百科全書是對(duì)人類過去積累的全部知識(shí)或某一類知識(shí)的書面摘要。
“百科全書”通常是指一大套書。這個(gè)詞在西方最早出自希臘語(εγκ?κλιο?)（拉丁字母：enkyklios）和παιδε?α（paideia）?！癳nkyklios”意為“循環(huán)的，周期性，平常的”，而“paideia”則指“教育”。含義是“普通教育，從字面上說就是一個(gè)想接受通才教育的人所應(yīng)該學(xué)習(xí)的藝術(shù)和科學(xué)知識(shí)”。在抄錄過程中謬傳為新拉丁語詞 “encyclopaedia”，隨后又進(jìn)入英語，最先記載于1531年。在新拉丁語中該詞被選中作為一本覆蓋各科知識(shí)的參考著作的書名。在英國(guó)最早見于1644年。
據(jù)《大不列顛百科全書》介紹，世界上最大的百科全書是《永樂大典》。
《中國(guó)大百科全書·新聞出版》卷定義為：“概要介紹人類一切門類知識(shí)或某一門類知識(shí)的工具書。供查檢所需知識(shí)和事實(shí)資料之用。但也具有擴(kuò)大讀者知識(shí)視野、幫助系統(tǒng)求知的作用。它是一個(gè)國(guó)家和一個(gè)時(shí)代科學(xué)文化發(fā)展的標(biāo)志?！?br>《簡(jiǎn)明社會(huì)科學(xué)辭典》定義為“按辭典形式編排，系統(tǒng)概述人類各個(gè)方面或某一方面知識(shí)的大型工具書。分綜合性與專業(yè)性兩類。綜合性百科全書收集各知識(shí)領(lǐng)域的名詞、熟語、地名、事件、人物、著作等等，無所不包，是知識(shí)的寶庫。但不收錄詞語，故不同于語文辭典?！?br>百科全書可以是綜合性的，包含所有領(lǐng)域的相關(guān)內(nèi)容(例如，《大不列顛百科全書》就是一部著名的綜合性百科全書)。也可以是專科的百科全書(例如醫(yī)學(xué)或哲學(xué)百科全書)。也有一些從某種特定文化或國(guó)家觀點(diǎn)來討論廣泛議題的百科全書，例如蘇聯(lián)大百科全書。
歷史
古希臘學(xué)者亞里士多德曾編寫過全面講述當(dāng)時(shí)學(xué)問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國(guó)漢朝初年的《爾雅》，是中國(guó)百科全書性質(zhì)著作的淵源。
中國(guó)古代的類書是一種百科全書式的資料匯編。也有學(xué)者認(rèn)為中國(guó)明朝的《永樂大典》是最早的接近現(xiàn)代意義上的百科全書。
中國(guó)的百科全書是20世紀(jì)初由西方引進(jìn)的書體。民國(guó)時(shí)的著名學(xué)者李煜瀛是最早進(jìn)行西方百科全書研究，將這一書體介紹到中國(guó)并產(chǎn)生廣泛影響的。關(guān)于百科全書的名稱，他在《世界學(xué)典書例答問》中說：“四十年前煜首譯‘encyclopedia’為‘百科類典’，后中國(guó)因受《四庫全書》命名的影響，改譯為‘百科全書’。近二世紀(jì)?？频膃ncyclopedia出版頗多，在中文有‘中國(guó)文學(xué)百科全書’等。文學(xué)本百科中之一科，固然其中亦可析為多科，然于一科之名下，復(fù)系以‘百科’二字，終覺不甚妥當(dāng)。且‘全書’二字，在中文易與‘四庫全書’之叢書式的全書相混，不足表示其為另一書體，故煜后又改譯為‘學(xué)典’。‘學(xué)典’，即拉丁文‘encyclopedia’(英法文略同)，有‘所講的學(xué)術(shù)環(huán)繞在內(nèi)’之意。后凡包括一切學(xué)術(shù)在內(nèi)一呈顯知識(shí)世界且多系按辭典次序排列的書，每用此詞以構(gòu)成其書名，于是此詞成為書體之一種。”
早期的百科全書作品
狄德羅等人的《百科全書》百科全書型的作品在人類歷史上并不少見，但直到16世紀(jì)的西方，才開始出現(xiàn)“百科全書”這個(gè)名詞。最早將“百科全書”用于書名的，是德國(guó)人斯卡利斯(Paul Scalich)。
古代的許多作家(像亞里士多德等)都曾經(jīng)試圖全面地記錄人類的所有知識(shí)。但是，約翰·哈里斯才認(rèn)為是第一個(gè)創(chuàng)立了現(xiàn)代意義上的百科全書?！洞蟛涣蓄嵃倏迫珪纷钤鐣r(shí)卻十分樸素：從1768年到1771年只出版了三卷。恐怕最著名的早期百科全書要數(shù)法國(guó)的《百科全書，科學(xué)、藝術(shù)和工藝詳解詞典》，由達(dá)蘭貝爾和狄德羅編寫，并于1772年完成，共28卷，71, 818條條目，2,885張插圖。
體例
在古代，類似百科全書的著作可以由一個(gè)人全部編輯完成。但是到了現(xiàn)代，由于知識(shí)大爆炸，一個(gè)人或幾個(gè)人已經(jīng)不可能完成一部規(guī)模浩大的百科全書的編纂工作。這樣就需要制定體例，確定編纂的準(zhǔn)則，以解決眾多編纂者之間的矛盾
百科全書的體例包括許多方面。包括條目名稱設(shè)計(jì)、條目編寫提綱、撰稿人書寫格式、配圖要求、外文書寫和翻譯規(guī)則、成書格式等。其中《蘇聯(lián)百科全書》是現(xiàn)有百科全書中體例最為詳盡的一部，其第三版的編寫體例周詳而細(xì)致，十分全面，總共折合漢字有20萬字上下。例如醫(yī)學(xué)大類下分疾病條目、病理學(xué)條目、治療方法條目、藥物類條目、藥劑類條目、醫(yī)療器械條目、療養(yǎng)地條目、醫(yī)療機(jī)械條目、醫(yī)學(xué)職業(yè)條目等。
百科全書與其他工具書的區(qū)別
百科全書不同于詞典等其他的工具書。詞典等是對(duì)詞語條目進(jìn)行釋義，而百科全書是對(duì)條目作知識(shí)的介紹。因此百科全書比其他工具書使用更多的圖像來輔助知識(shí)的介紹。而且百科全書對(duì)條目的闡釋也比其他工具書詳細(xì)，經(jīng)常需要分成許多的小標(biāo)題。
百科全書的種類
大百科全書（20卷以上）
小百科全書
百科詞典
綜合性百科全書：主要以非專業(yè)讀者為對(duì)象
專業(yè)性百科全書
編排方式
西方現(xiàn)代百科全書大多按字母順序編排。注重檢索功能的話，一般采用小條目的編纂思想。注重百科全書教育功能的則采用大條目的方式。修訂的方式有再版制、補(bǔ)卷制、出版年鑒和連續(xù)修訂制4種 。
百科全書中常見的一些編排方式：
字順編排
分類編排
大類編排，條目按字順編排
條目
百科全書的條目包括標(biāo)題、正文內(nèi)容和圖表等。在百科全書的編纂中，條目的命名非常重要。好的命名應(yīng)該便于檢索，有學(xué)者認(rèn)為條目應(yīng)該都是獨(dú)立的主題，應(yīng)以方便讀者的檢索為準(zhǔn)則。另外，條目的主題應(yīng)該是客觀形成的，而不是人為擬定的。例如海灣戰(zhàn)爭(zhēng)是客觀存在的事實(shí)，而“狗的神話”則是人為擬定的主題。
條目的命名應(yīng)該清晰明確，不能含糊不清。例如新型武器，很難界定“新型”的劃分。
百科全書條目的選擇有一些共通性的原則：
獨(dú)立主體原則：主體應(yīng)該是相對(duì)獨(dú)立的，就像我們?nèi)ヒ粋€(gè)公司辦事，我們先想到的是公司的名稱、地址，而不是其中的某個(gè)部門。
客觀形成原則：這個(gè)主題應(yīng)該是人們?cè)诹私?，改造世界的過程中客觀形成，為人所熟知，而不是人為擬定的。如創(chuàng)世神話是一個(gè)客觀存在的神話題材類型，但是狗的神話就是一個(gè)人為概括的主題。因此缺少公認(rèn)的規(guī)范性和確定性。
單一主題原則：如時(shí)間和空間是兩個(gè)主題，應(yīng)該分設(shè)。
準(zhǔn)確性原則：條目的名稱應(yīng)該準(zhǔn)確的表明條目的主題。
通用性原則：應(yīng)該使用規(guī)范的或約定俗成的名稱
名詞性原則：條目名稱應(yīng)該是名詞性的，靜止的。如“解放海南島”應(yīng)該改成“海南島戰(zhàn)役”。
簡(jiǎn)要性原則：如使用唐詩，而不用唐代詩歌。
非研究原則：百科全書不是研究論文
非應(yīng)用原則：百科全書不是為了指導(dǎo)具體的應(yīng)用
（注：以上內(nèi)容主要參考文獻(xiàn)2）
百科全書的分類結(jié)構(gòu)以及不斷更新的特點(diǎn)使它非常適合在線或斷線的電腦格式。最近幾年，大多數(shù)主要的百科全書都已經(jīng)在不同程度上電子化?；诖疟P（特別是CD-ROM）的出版物擁有攜帶方便、成本低廉的優(yōu)點(diǎn)。同時(shí)，電子百科全書還可以包含各種傳統(tǒng)媒體無法承載的多媒體格式，例如動(dòng)畫、音像或視像。概念有關(guān)聯(lián)的文章之間的相互動(dòng)態(tài)鏈接也是一個(gè)重要的優(yōu)勢(shì)。在線的百科全書則擁有動(dòng)態(tài)的優(yōu)點(diǎn)：新的信息幾乎可以立即被呈現(xiàn)，而不用等到下一次的出版。
參見：維基百科,百度百科
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