棕櫚主干挺直，無(wú)分枝，為葉鞘形成的棕衣所包。葉大，集生于頂，多分裂，葉柄有細(xì)刺，四季常綠，夏初開(kāi)花，葉間盛開(kāi)著玉米穗子似的黃色花朵，結(jié)出一串串淡藍(lán)黑色的果實(shí)，上有白粉。

棕櫚是我國(guó)特有的經(jīng)濟(jì)樹(shù)種，生命力十分頑強(qiáng)，說(shuō)得上是經(jīng)濟(jì)樹(shù)種中的“壽星”，壽長(zhǎng)百歲的并不罕見(jiàn)。將棕櫚樹(shù)栽種在堤岸兩側(cè)，既可固土護(hù)堤，又為行道增加美景。炎夏季節(jié)，它那舒展的華蓋，又給人們?cè)鎏砹司G蔭；冬令時(shí)節(jié)，它在寒風(fēng)中從不凋零葉落，任憑游人觀賞?！叭~似新蒲綠，身為亂錦纏，任君千變剝，意氣自沖天。”詩(shī)人對(duì)棕櫚的禮贊，把它那種形態(tài)、特征和風(fēng)貌描述得多么生動(dòng)形象啊!

我國(guó)栽植棕櫚的歷史很悠久。在地理著作《山海經(jīng)》中就有記載，說(shuō)“石翠之山，其木多棕”?！侗静菥V目》和《本草拾遺》中說(shuō)，棕片可織衣、帽、褥、椅，大為時(shí)利，棕片織繩，入土千年不爛。棕櫚原為經(jīng)濟(jì)林樹(shù)種，清代以后引入庭園栽種，作為觀賞。《北墅抱甕錄》中說(shuō)，“墻角植棕櫚，高可齊檐，微風(fēng)乍拂，清涼自主，極瀟灑之趣”。在江蘇、浙江、福建和上海的公園里、道路兩旁，已廣泛種植棕櫚樹(shù)，既可觀賞，又兼收經(jīng)濟(jì)之利。老農(nóng)種樹(shù)，造福子孫，“千株桐，萬(wàn)株棕，世代兒孫吃無(wú)窮”。桐是桐油，棕是棕櫚，人們把兩種經(jīng)濟(jì)價(jià)值都很高的“寶樹(shù)”相提并論，是有道理的。

棕櫚生長(zhǎng)緩慢，須七八年后才能開(kāi)剝棕皮，可連續(xù)幾十年。通常，每年采剝棕片兩次，一次在春季棕樹(shù)花開(kāi)時(shí)，一次在秋天果熟前。人們歌頌棕樹(shù)說(shuō)：“不吃你的飯，不穿你的衣，每年還送一層皮?！弊貦坝猛竞軓V。樹(shù)干可用作亭柱、欄桿，耐潮防腐。棕片性柔軟，有韌力，耐水濕，經(jīng)久不腐，可制船纜繩索、蓑衣、棕棚、棕帚、地毯。棕邊、棕殼富有彈性，可以填塞沙發(fā)，或蓋圓亭屋頂。棕葉可制扇、搓繩。棕樹(shù)種子研成粉，是優(yōu)良的家畜飼料，果皮含蠟質(zhì)達(dá)16％，可制復(fù)寫紙、地板蠟等。中醫(yī)學(xué)上以葉柄基部的棕毛入藥，性平味苦澀，有止血的功效。