單片機又稱單片微控制器,它不是完成某一個邏輯功能的芯片,而是把一個計算機系統(tǒng)集成到一個芯片上。概括的講：一塊芯片就成了一臺計算機。它的體積小、質量輕、價格便宜、為學習、應用和開發(fā)提供了便利條件。同時，學習使用單片機了解計算機原理與結構的最佳選擇。 可以說，二十世紀跨越了三個“電”的時代，即電氣時代、電子時代和現已進入的電腦時代。不過，這種電腦，通常是指個人計算機，簡稱PC機。它由主機、鍵盤、顯示器等組成（如圖1所示）。還有一類計算機，大多數人卻不怎么熟悉。這種計算機就是把智能賦予各種機械的單片機（亦稱微控制器，如圖2所示）。顧名思義，這種計算機的最小系統(tǒng)只用了一片集成電路，即可進行簡單運算和控制。因為它體積小，通常都藏在被控機械的“肚子”里。它在整個裝置中，起著有如人類頭腦的作用，它出了毛病，整個裝置就癱瘓了。現在，這種單片機的使用領域已十分廣泛，如智能儀表、實時工控、通訊設備、導航系統(tǒng)、家用電器等。各種產品一旦用上了單片機，就能起到使產品升級換代的功效，常在產品名稱前冠以形容詞——“智能型”，如智能型洗衣機等。現在有些工廠的技術人員或其它業(yè)余電子開發(fā)者搞出來的某些產品，不是電路太復雜，就是功能太簡單且極易被仿制。究其原因，可能就卡在產品未使用單片機或其它可編程邏輯器件上。 在計算機出現以前，有不少能工巧匠做出了不少精巧的機械。 進入電器時代后，人們借助電氣技術實現了自動控制機械，自動生 產線甚至自動工廠，并且大大地發(fā)展了控制理論。然而，在一些大 中型系統(tǒng)中自動化結果均不理想。只有在計算機出現后，人們才見 到了希望的曙光。如今借助計算機逐漸實現了人類的夢想。但是， 計算機出現后的相當長的時間里，計算機作為科學武器，在科學的 神圣殿堂里默默地工作，而工業(yè)現場的測控領域并沒有得到真正的 應用。只有在單片機（Microcontroller)出現后，計算機才真正 地從科學的神圣殿堂走入尋常百姓家，成為廣大工程技術人員現代 化技術革新，技術革命的有利武器。目前，單片機在民用和工業(yè)測 控領域得到最廣泛的應用。彩電，冰箱，空調，錄像機，VCD，遙 控器，游戲機，電飯煲等無處不見單片機的影子，單片機早已深深 地溶入我們每個人的生活之中。 單片機能大大地提高這些產品的智能性，易用性及節(jié)能性等主要性能指標，給我們的生活帶來舒適和方便的同時，在工農業(yè)生產 上也極大地提高了生產效率和產品質量。 單片機按用途大體上可分為兩大類： 1--通用型單片機 2--專用型單片機 專用型單片機是指用途比較專一，出廠時程序已經一次性固化好， 不能再修改的單片機。例如電子表里的單片機就是其中的一種。 其生產成本很低。 通用型單片機的用途很廣泛，使用不同的接口電路及編制不同的應用程序就可完成不同的功能。小到家用電器儀器儀表，大到機器設備和整套生產線都可用單片機來實現自動化控制。