現(xiàn)在市面上主要流行的手工皂有兩種：精油皂（皂基皂）、冷制皂。因?yàn)槎际鞘止ぶ谱?，都可以叫做手工皂，然而二者相比卻有著很大的區(qū)別：
制作方法不同
皂基皂，有些人美其名曰“精油皂”。只需要把皂基隔水加熱融化，加入色素、精油等，灌入模具，冷卻后，即可成型取出。外形看起來多姿多彩，也可以使其具有透明感。
制作冷制皂，需要把油脂和堿、水混合，低溫快速攪拌至皂液濃稠，加入植物、礦物質(zhì)粉、精油等，灌入模具，成型后取出，放在通風(fēng)、陰涼處涼至干燥、溫和，冷制皂制作對技術(shù)、環(huán)境要求都很高。
生產(chǎn)原料不同
制作皂基皂所用的皂基是一種簡便做皂的基礎(chǔ)原料，大都使用廉價椰子油、棕櫚油制成，有些是用脂肪酸。
冷制皂，原料天然珍貴，比如橄欖油、山茶油、小麥胚芽油、玫瑰果油等。椰子油、棕櫚油所占比例一般較低。另外還可以添加植物、礦物質(zhì)粉、精油等對肌膚有益的天然成分，冷制皂里同樣存在精油。
制作周期不同
皂基皂制做簡單，周期很短，幾個小時就可以完成，成品可以直接拿來使用（不需要4周以上的成熟時間）。
冷制皂制作過程中，需要不停攪拌幾十分鐘甚至數(shù)小時，入模后還要等待2-7天，取出后還需要4周以上的成熟期，才能使用。
對肌膚的功效不同
皂基皂（精油皂）制作過程需要持續(xù)加熱，很多營養(yǎng)成分都流失掉了，加上需要添加色素和酒精等使之成為透明或顏色鮮艷，時間久了，對皮膚必然有一定的傷害性。
冷制皂可以為不同肌膚度身定制配方，原料都是天然無害的，不會給肌膚帶來任何負(fù)擔(dān)，低溫冷制，最大程度的保留了天然物質(zhì)的營養(yǎng)成分，清潔、滋養(yǎng)、改善您的肌膚。
如何選擇真正的冷制手工皂：
觀顏色：不要挑選鮮艷透明的手工皂
真正意義上的手工皂是指冷制手工皂，顏色自然不透明，而五花八門鮮艷奪目的手工皂多為皂基皂，一般添加大量人工色素和酒精來達(dá)到鮮艷或者透明的效果。
聞香味：不要選香味濃郁的手工皂
手工皂的味道應(yīng)該是有一種淡淡的油脂味。即使添加精油，精油的氣味也很淡，而且精油會隨時間慢慢揮發(fā)，用久了會更淡。相反，精油皂（皂基皂）添加了定香劑或人工香精，香味濃郁而且持久。