英國人愛喝下午茶舉世知名，但可別小看這一小段吃點心、閑嗑牙的下午時光，它可代表著最傳統(tǒng)的英國文化。在古北新區(qū)的玫瑰夫人內(nèi)，我首次感受到了這份優(yōu)雅的英倫飄香時刻。音樂輕柔地飄過耳邊，像暖暖的微風(fēng)一般，輕踩著厚厚軟軟的地毯，欣賞著這里閑適又高貴的氛圍，看著周圍一位位高雅的女士與紳士時，侍者隨即端出一套同樣鑲有金邊的杯組。滿心期待之余，不一會兒，又端上附有三層托盤的光亮銀架，從上至下依次擺著草莓塔、小蛋糕、英式松餅與三明治。充滿貴族意味的英式下午茶，就要開始……
“茶來茶去”的英式生活
英國與中國同為飲茶大國，各具獨特的茶文化，它們同時也代表著東西方不同的飲茶風(fēng)格。中國人講究的是一杯清茶在手，清風(fēng)朗月，喝的就是那股清新芳香氣息；而英國人則復(fù)雜得多，他們會在茶中加入牛奶和糖，同時佐以餅干、甜點等。因為英國人習(xí)慣晚上八九點才進晚餐，這頓甜美的下午茶正好可以墊補一下肚子。
但英國人每天“飲茶時間”之多，常使外來者感覺他們有1／3的人生都消耗在飲茶之中了。清早剛一睜眼，即靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”；上午公務(wù)再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“休息茶”；下午下班前又到了喝茶吃甜點的法定時刻；回家后晚餐前再來一次“正式茶點”；就寢前還少不了“告別茶”。真正是以茶開始、以茶結(jié)束的每一天。英國人每天一絲不茍地重復(fù)著“茶來茶去”的作息規(guī)律并樂此不疲。此外，至于各種名目繁多的茶宴、花園茶會，以及周末郊游的野餐茶會，更是花樣百出。“英式下午茶”似乎已經(jīng)成為英式典雅生活方式的一種象征。
上流社會的下午茶時光
關(guān)于英式下午茶的由來，有很多說法，但總是從皇親貴族開始。
據(jù)說，第一位開始喝下午茶的人應(yīng)該是19世紀初期、維多利亞時代一位懂得享受生活的英國女爵安娜·貝德芙七世。貝德芙女爵常在下午約莫4點時感到肚子餓，因為當時的午餐通常量都很少，而晚餐又大多到晚上8時才開始，因此女爵會請女仆準備一壺紅茶與些許面包或點心，作為果腹之用。貝德芙很喜歡整個享用紅茶與點心的過程，就干脆邀請了親友一起品嘗，同時也可以閑話家常。于是，這種悠閑、又帶點傲慢意味的下午茶社交生活，就在上流社會流行起來。一直到今天，已儼然形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，也成為正統(tǒng)的“英國紅茶文化”，這就是所謂的“維多利亞下午茶”的由來。
當時，荷蘭與英國開始發(fā)展紅茶種植產(chǎn)業(yè)，這更使得源自中國與印度的紅茶，在英國成了優(yōu)雅的飲品，甚至代表時尚與流行。盡情享受下午茶的悠閑時光，聆聽鋼琴師行云流水般的彈奏，直到曲子演奏完畢、輕拍鼓掌表示感謝后，才起身翩然離開。這些都是下午茶的組成部分。
最初只是在家中用高級、優(yōu)雅的茶具來享用茶，后來漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節(jié)，但現(xiàn)在形式已簡化不少。雖然下午茶現(xiàn)在已經(jīng)簡單化，但是茶的正確沖泡方式、喝茶的擺設(shè)要優(yōu)雅和豐盛的茶點這三點，則被視為喝茶必不可少的要點而繼續(xù)流傳下來。
營造全然的維多利亞式氣氛 在英國的維多利亞式下午茶傳統(tǒng)里，以家中最好的房間以及最好的瓷器來接待賓客是絕對必要的，而上等的茶品與精致的點心則是下午茶的主角，悠揚的古典音樂作為陪襯，加上輕松自在的心情與知心好友共度一個優(yōu)雅、悠閑的午后。下午茶基本禮儀