天麻為蘭科天麻屬多年生草本植物，藥用其干燥塊莖。
天麻原系野生，生長于海拔二千至三千公尺的山谷林地。經(jīng)過多年研究試驗，人工栽培天麻已獲成功，正在逐步推廣。
天麻是著名的中藥材，早在二千多年前就已入藥。據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，天麻（當時名稱赤箭）有醫(yī)治驚風，神志昏迷，提氣益神的作用。其性辛、溫、無毒。有祛風、定驚之功效，主治頭昏、眼花，神經(jīng)衰弱，風寒濕痹，四肢拘攣，小兒驚風等癥。臨床應(yīng)用證明，對血管性神經(jīng)性頭痛、腦震蕩后遺癥等有顯著療效。目前中醫(yī)藥界一般認為天麻的主要性能功效在于“祛風”，其中包括息內(nèi)風和驅(qū)外風兩個方面的作用，在對藥物按性能分類時該品亦被列入祛風藥物之內(nèi)，臨床主要用于肝風內(nèi)動及外風侵襲所致的眩暈驚癇、肢體痙攣、筋骨痹痛之癥。筆者認為，對天麻的這種認識和用法應(yīng)該說是沒有錯的，實踐亦證明天麻用于以上病癥確有良效，表現(xiàn)出善于祛風的功效。但是筆者同時還認為以上認識是很不全面的，特別是這種認識還沒能揭示出天麻性能功效問題的本質(zhì)。
實際上天麻的功效并非專能“祛風”。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中天麻（是書稱其為赤箭）被列為上品，所謂上品，其中大多都是對人體具有補益強壯作用而又沒有毒性、可以長期服食的藥品，書中明確記載該品“久服益氣力，長陰肥健”；《本草別錄》亦記載服用天麻可“輕身延年”；《大明本草》載明天麻能“助陽氣，補五勞七傷”，可見天麻對人體的補益強壯作用甚佳。據(jù)一些醫(yī)師的臨床經(jīng)驗和筆者之實踐，均能證實以上文獻論述是正確的，同時也證明天麻的應(yīng)用范圍也是十分廣闊的。如用于慢性腎炎之尿蛋白持久不清者有之，用于冠心病之心絞痛有之，用于神經(jīng)衰弱之失眠多夢者有之，或用于慢性肝炎，或用于慢性氣管炎，均有良好效果。經(jīng)過分析后可以看到：天麻用途甚廣，但卻具有一個明顯的特點，不論治療何種疾病，皆用于虛證，特別是對肝腎精血虧虛之證療效更佳。故筆者認為該品之功效實為補益肝腎，使精血充足，肝木得養(yǎng)，虛風自然能夠平息不起。其所以善驅(qū)外風者，在于補腎而骨堅，養(yǎng)肝而筋強，筋骨強健故不受風邪之害而能止痹痛。可見若專以祛風而論天麻之性能功效是只知其然而不知其所以然，是只知其表面現(xiàn)象而未能洞察這一現(xiàn)象的本質(zhì)。
筆者體會，天麻性質(zhì)溫和，不膩不滯，不燥不熱，副作用極少極小，用之較其他滋補藥物更為溫馴順柔，實為補中之上品，以其治療各種虛證屢建異功。