興寧地處粵東北部，總面積2105平方公里，310平方公里的寧江盆地是廣東十大盆地之一。

1994年撤縣設(shè)市，現(xiàn)轄17個鎮(zhèn)、3個街道，455個村、46個社區(qū)，公安部門統(tǒng)計戶籍人口為116.95萬人，全國第七次全國人口普查數(shù)據(jù)：全市常住人口中，居住在城鎮(zhèn)的人口為365661人，占46.92%；居住在鄉(xiāng)村的人口為413750人，占53.08%。

素有“華僑之鄉(xiāng)、文化之鄉(xiāng)、足球之鄉(xiāng)”之美譽，是原中央蘇區(qū)縣、全國糧食生產(chǎn)先進縣、全國體育先進縣、全國重點產(chǎn)茶縣、中國油茶之鄉(xiāng)、中國民間文化藝術(shù)（杯花舞）之鄉(xiāng)、中國圍龍屋之鄉(xiāng)、中國花燈之鄉(xiāng)、“中華詩詞之鄉(xiāng)”、全國平安農(nóng)機示范縣、全國361個縣級市綜合信用指數(shù)排名13城市、省文化先進縣（市）、省教育強縣（市）、省推進教育現(xiàn)代化先進市、省衛(wèi)生城市、省文明城市提名城市、省直管縣財政改革示點縣、省城鎮(zhèn)建設(shè)試點縣、省水利建設(shè)示范縣、省雙擁模范縣、省林業(yè)生態(tài)縣。