人工種子最初是由英國科學(xué)家于1978年提出的,利用體細(xì)胞胚發(fā)生的特征，把它包埋在膠囊中，可以形成具有種子的性能并直接在田間播種。人工種子技術(shù)有著誘人的前景：第一，它同微繁殖技術(shù)一樣，培養(yǎng)條件可以人為控制，免遭大自然災(zāi)害性氣候的不利因素，且具有省地省工可直接在田間播種等優(yōu)點(diǎn)。第二，在人工種子制作中，可加入營養(yǎng)物質(zhì)、植物生長調(diào)節(jié)劑、固氮菌、殺蟲劑等，這是微繁殖難以達(dá)到的。第三，用于制作人工種子的體細(xì)胞胚，可利用生物反應(yīng)器大規(guī)模培養(yǎng)，大大提高了效率。第四，一些難以得到天然種子的珍稀植物或脫毒苗、基因工程植株，均可利用人工種子技術(shù)加速用于生產(chǎn)。 人工種子是有體細(xì)胞胚、人工胚乳和人工種皮三個(gè)部分組成（圖：http://baike.baidu.com/view/53416.htm）體細(xì)胞胚是制作人工種子的起始材料。它既可由外植體的表皮細(xì)胞直接產(chǎn)生，也可由愈傷組織的表層細(xì)胞產(chǎn)生。人們還發(fā)現(xiàn)細(xì)胞培養(yǎng)中的單細(xì)胞，花粉中產(chǎn)生單倍體體細(xì)胞和原生質(zhì)體培養(yǎng)在適當(dāng)條件下均可獲得體細(xì)胞胚。從理論上講，產(chǎn)生體細(xì)胞胚是植物界的普遍現(xiàn)象，但目前已知能產(chǎn)生體細(xì)胞胚的植物只有200余種。由于這方面的奧秘還未完全揭開，科學(xué)工作者們只得花費(fèi)巨大的勞動，進(jìn)行大量的篩選才能獲得體細(xì)胞胚、人工胚乳是包埋體細(xì)胞胚的膠狀介質(zhì)。 人工種子充分利用了快繁技術(shù)的優(yōu)勢，又吸收了對植物生長發(fā)育和農(nóng)業(yè)生物技術(shù)研究的先進(jìn)成果。具有以下優(yōu)點(diǎn)：（1）繁殖速度快。人工種子中的體細(xì)胞胚是通過組織培養(yǎng)法生產(chǎn)的，故能以很快的速度繁殖生產(chǎn)體細(xì)胞胚。人工種子的包裹層是通過化學(xué)方法生產(chǎn)的，不存在生物生產(chǎn)的任何限制；（2）可望獲得整齊一致的植物苗，利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化和機(jī)械化管理，不存在任何遺傳變異問題；（3）縮短育種周期、加速良種繁育速度；（4）具備天然種子不具備的功能，具有特殊價(jià)值；（5）便于貯藏和運(yùn)輸，適合機(jī)械化播種。