在當(dāng)今世上，除中國(guó)的茶文化之外，最有名的為東方的日本茶道文化及西方的英國(guó)紅茶文化。而茶之所以能擴(kuò)展成為世界性的飲料，與中國(guó)的隋唐帝國(guó)及大英帝國(guó)的擴(kuò)張，有著極為密切的關(guān)系。
中國(guó)茶文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，中國(guó)茶文化向外傳播有著講不完的故事。而英國(guó)對(duì)茶的貢獻(xiàn)，也有不少的傳說(shuō)，是英國(guó)憑借它雄厚的國(guó)力以及積極的貿(mào)易手段，將飲茶推廣成為國(guó)際性的飲料并在全世界大約50多個(gè)國(guó)家種茶。
遠(yuǎn)在公元五世紀(jì)，中國(guó)的茶葉就運(yùn)輸至土耳其，而自隋唐以后又與西邊互市不絕。雖然茶貿(mào)易早已有之，但當(dāng)時(shí)我國(guó)只出口茶葉，不出口茶種。
那么英國(guó)是如何引種茶樹并制作紅茶的呢。
傳說(shuō)一是，大約在18世紀(jì)80年代，一個(gè)名叫羅伯特·福瓊的英國(guó)植樹采集家將茶樹種子放入一個(gè)用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，偷偷地帶上了開往印度的輪船，于是在印度培養(yǎng)了十萬(wàn)株以上的茶樹苗，形成了大規(guī)模的茶園，并由此產(chǎn)生了英國(guó)的紅茶文化。
傳說(shuō)二是，海權(quán)擴(kuò)張時(shí)代，西方各國(guó)在東方爭(zhēng)奪殖民地，戰(zhàn)事不斷，從歐洲遠(yuǎn)赴中國(guó)取得茶葉愈來(lái)愈困難。1823年，一位來(lái)自蘇格蘭的企業(yè)家與冒險(xiǎn)家，羅伯特·魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國(guó)的紅茶歷史從此展開。
還有一種野史傳說(shuō)，說(shuō)來(lái)好笑。說(shuō)英國(guó)人本不應(yīng)該喜歡紅茶，因?yàn)橛?guó)本土不產(chǎn)茶，要從海外長(zhǎng)途運(yùn)輸茶葉，供英國(guó)人飲用，但海路遙遙，運(yùn)輸茶葉船往往在要海上飄泊半年方才到達(dá)英國(guó)。大海的濕潤(rùn)早把茶葉捂得發(fā)酵變質(zhì)，喝著這種茶，英國(guó)人卻以為這是茶本來(lái)的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國(guó)人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續(xù)至今，英國(guó)人就只喜好喝發(fā)酵過(guò)的紅茶了。
那么紅茶在中國(guó)又是如何來(lái)的呢，也是來(lái)自一個(gè)故事：說(shuō)道光年間（1840前后），有一隊(duì)清兵過(guò)境武夷山，占住了茶廠，但采下的茶葉太多無(wú)法加工，因?yàn)榉e壓發(fā)酵變黑，茶葉主無(wú)奈只好急忙用松柴烘干，以免茶葉報(bào)廢。沒想到通過(guò)這樣處理的茶，遠(yuǎn)銷后卻意外地大受歡迎，中國(guó)紅茶的制作工藝就這樣無(wú)意中出現(xiàn)了。
紅茶的出現(xiàn)，肯定是在元代，海上貿(mào)易日趨活躍的時(shí)期。茶葉、瓷器與絲綢并為三大出口商品，輸出至日本、朝鮮甚至南洋諸國(guó)。明代的沿海港口更加開放，茶的傳播持續(xù)擴(kuò)展，而茶本身更進(jìn)入一個(gè)全面發(fā)展的時(shí)代，飲茶和制茶技術(shù)都有革新和進(jìn)步，新茶類得到促進(jìn)和推動(dòng)。當(dāng)時(shí)的茶類除了原有的綠茶外，還出現(xiàn)黑茶、紅茶和花茶等，其中以紅茶的出現(xiàn)最為影響深遠(yuǎn)。
其實(shí)，英國(guó)紅茶的原料來(lái)自印度和斯里蘭卡。1793年，英國(guó)女王的使臣馬戛爾尼對(duì)中國(guó)進(jìn)行了一次不成功的訪問(wèn)，乾隆皇帝拒絕了英國(guó)提出的通商要求，但英國(guó)使團(tuán)還是利用在中國(guó)內(nèi)地游歷的機(jī)會(huì)，將采集到的中國(guó)名貴茶樹種帶到印度或者是在印度發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國(guó)東印度公司經(jīng)過(guò)培育和廣泛種植，產(chǎn)自印度大吉嶺和阿薩姆的茶葉從此聞名于世。
1670年，英國(guó)東印度公司開始將茶葉賣到新大陸。不過(guò)，早在1620年，有一批來(lái)自英國(guó)的清教徒自美國(guó)的馬薩諸塞州登陸并定居下來(lái)，兩年后他們向印第安人購(gòu)買今日的曼哈頓島，取名為新阿姆斯特魯城；當(dāng)時(shí)他們即向荷蘭東印度公司進(jìn)口茶葉。到了1664年，新阿姆斯特魯城為英軍所占領(lǐng)，并改名為紐約，自此英國(guó)壟斷了美國(guó)的茶葉貿(mào)易，并使美國(guó)人也承襲英國(guó)人喝茶的習(xí)慣。至17世紀(jì)末，波士頓的商店已販賣起了紅茶。
這時(shí)茶葉已成為美洲戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線，為抗議英國(guó)提高紅茶稅金，1773年12月16日寒夜，一群激進(jìn)的反英的波士頓茶葉黨，化裝成印第安人，爬上停泊在波士頓港的東印度公司商船，將342箱茶葉拋入海中，此舉激怒英國(guó)政府，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)也因此在兩年后爆發(fā)。
有些人對(duì)英國(guó)紅茶不甚了解，但提到英國(guó)著名的“立頓”紅茶，知道的人肯定不少。中國(guó)茶在向西方各國(guó)傳播種過(guò)程中，許多國(guó)家僅傳去了茶葉，而在英國(guó)確真正形成了一種文化，使紅茶變成了世界上產(chǎn)量最大、影響最廣的一類茶葉。